Das Biathlonist aus einer alten schwedischen Sportart, nämlich dem „Feldschießen auf Skiern“, entstanden. Es ist ein Zweikampf aus Skilanglauf und Schießen.
Aufgrund der mangelnden Bekanntheit von Biathlon wurde es erstmals 1958 als internationale Sportart anerkannt und 1960 erstmals bei den Olympischen Spielen (Squaw Valley) durchgeführt.
Die erste olympische Strecke betrug 20 km. Jeder Biathlet hatte ein Gewehr und 20 Patronen. Schießen fand zwischen Kilometer 3 und 18 an vier Schießständen an, wobei jeweils 5 Schuß abgefeuert werden mussen.